Efectele benefice ale zâmbetului asupra sănătății fizice și psihice au fost demonstrate științific. Zâmbetul este un reflex cerebral, care nu schimbă doar expresia feţei, ci stimulează și creierul să producă endorfine, reducând astfel durerea fizică şi emoţională şi dând o senzaţie de bună-dispoziţie. Stresul cotidian favorizează aparția unei cantități excedentare de cortizol și dopamină.
Zâmbetul sau surâsul este, din punct de vedere fiziologic, o expresie facială formată prin acțiunea a 17 muşchi de la extremităţile gurii, dar şi din apropierea ochilor. Neurologul francez Guillaume Duchenne a identificat două tipuri de zâmbet. Zâmbetul Duchenne, cald şi spontan, presupune contracţia colţurilor gurii şi ridicarea obrajilor – ceea ce duce la senzaţia de surâs cu ochii, considerat și zâmbetul pozitiv. Zâmbetul non-Duchenne implică doar muşchii feţei şi este numit «zâmbetul însoţitorilor de zbor».
Un studiu arată că oamenii care zâmbesc după ce sunt stresați aduc un beneficiu inimii față de cei care au o expresie facială neutră. Studiul a implicat 170 de participanți, iar concluzia a fost că oamenii își revin mai bine după situații stresante dacă zâmbesc, afirma Sarah Pressman, unul dintre coautorii acestui studiu.
Mușchii implicați într-un zâmbet trimit un mesaj creierului, transmițând siguranță și traducându-se într-un ritm cardiac mai mic și un nivel scăzut al stresului. Specialiștii cercetează și modul în care zâmbetul afectează hormonii de stres precum cortizolul, dar și hormonul încrederii, oxitocina.
Zâmbetul întărește sistemul imunitar și crește starea de sănătate prin îmbunătățirea activității celulelor NK. Deoarece activitatea scăzută a celulelor NK este legată de scăderea rezistenței la boli și de creșterea morbidității la persoanele cu cancer și boală HIV, zâmbetul poate fi o intervenție cognitiv-comportamentală utilă.
Pe de altă parte, încruntarea este un semnal de luptă pentru organism, ceea ce stimulează producerea de adrenalină, cu efectele nocive pe termen lung cunoscute (hipertensiune arterială, predispoziție pentru boli cardiovasculare, posibile probleme pancreatice și hepatice).
Zâmbetul este oxigenul relațiilor dintre oameni. Zâmbetele conduc la o bună comunicare interpersonală, îmbunătăţesc lucrul în echipă şi ajută la diminuarea conflictelor. Cercetătorii în neuroştiinţe spun că zâmbetul stimulează acele circuite ale creierului responsabile cu interacţiunea socială, empatia şi starea de spirit.
„Dacă în drumul tău întâlneşti un om prea obosit ca să-ţi poată dărui un surâs, lasă-i-l pe-al tău. Căci nimeni nu are mai mare nevoie de un zâmbet decât acela care nu-l mai poate dărui”. (Dale Carnegie)
Zâmbetul ajută la gândirea pozitivă, optimism și concentrarea pe soluții și creativitate. Doctorul Rich Castellano este autorul unei cărți interesante pe această temă, numită “The Smile Prescription” („Prescripția Zâmbetului”). Acesta consideră că zâmbetul este cheia sănătății și a longevității. Dr. Rich Castellano își motivează pacienții cu patru antidepresive naturale, pe care el însuși le folosește:
- o alimentație sănătoasă
- mișcare fizică zilnică
- petrecerea timpului cu familia și
- credința în Dumnezeu.
După cum au arătat-o și studiile de specialitate, persoanele care zâmbesc des trăiesc mai mult. Un zâmbet autentic are puterea de a schimba chimia creierului și, implicit, starea de sănătate a corpului. Pe lângă faptul că are un efect destresant și induce un sentiment de bucurie și împlinire, zâmbetul ușurează durerile și îmbunătățește procesul de vindecare.
În primă fază, accelerează și crește profunzimea respirației și consumul de oxigen, după care se instalează o stare de relaxare a mușchilor, însoțită de o scădere a pulsului, a frecvenței respirației și a tensiunii arteriale.
Zâmbetul are o putere atât de mare, încât poate salva viața unui om. Don Ritche, cunoscut și ca “îngerul australian”, locuiește aproape de o faleză din Sidney numită “The Gap”, un loc asociat cu foarte multe sinucideri. Atunci când vede o persoană distrasă și tristă îndreptându-se spre faleză, Don se apropie ușor și, cu un zâmbet prietenos, o invită la un ceai. Cu un simplu zâmbet și o invitație la ceai și mic-dejun, Don Ritche a reușit să salveze 160 de oameni de la suicid.
Rezultatele studiilor sunt importante pentru dialogul dintre medicină și spiritualitate, pentru că se demonstrează valoarea terapeutică a trăirii în bucuria sinceră și împărtășită simplu, prin zâmbet.
Așadar, zâmbetul guvernează sănătatea noastră mentală și fizică și reprezintă, totodată, expresia echilibrului nostru emoțional. Părintele Arsenie Papacioc ne îndeamnă:
“Învață să ai mereu un zâmbet ascuns în inimă!“